概念来自1992年尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小说《雪崩》（Snow　Crash），小说中描述了这样的内容：“名片背面是一堆杂乱的联络方式：电话号码、全球语音电话定位码、邮政信箱号码、六个电子通信网络上的网址，还有一个‘元宇宙’中的地址。” 简单来说，元宇宙和现实世界是两个平行世界。

多年来互联网深入发展，加上2020年初新冠肺炎疫情暴发之后，人类将更多活动从线下转移到线上，在线办公，在线教育，线上演唱会，以及VR社交......这些在我们当前看来，就是与现实平行的世界。

扎克伯格认为，元宇宙是互联网的下一代篇章，是一个更具“在场感”、强调真实体验的互联网，而Meta也是基于此，将要打造未来所需的工具和平台，将元宇宙带到人们的生活中。

也有报告称，元宇宙是现实和虚拟的结合，是一个与现实世界平行存在、相互连通、各自精彩的模拟世界。

总的来说，元宇宙概念刚刚兴起，还尚未有一个明确、充分的定义。

尽管当前的“元宇宙”一词被市场上种种野蛮投机的乱象裹挟，但《2021易凯资本元宇宙报告》中有这样一句话：在移动互联网用户红利已经见顶的今天，“元宇宙”概念的出现让人们看到了“下一代互联网”的曙光。

近期许多机构发布了关于“元宇宙”的报告，也有不少专家学者发表了自己的看法。总体来说，元宇宙中可以重点关注的细分赛道既有游戏、VR/AR、Metahuman、 社交，也包括购物、娱乐、学习、办公等等，甚至是从“社交+游戏”场景开始奠基。

清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》中认为，5G是元宇宙的通信基础，云计算承担着算力基础，虚实界面依赖于拓展现实、机器人、脑机接口。元宇宙的生成逻辑依靠人工智能。数字孪生则是元宇宙世界的蓝图，在虚拟世界建立真实世界的事物的动态孪生体，构建细节丰富的拟真环境，营造沉浸式体验。通过区块链，使得元宇宙中的价值归属、流通、变现、以及虚拟身份的认证成为可能。

VR能提供完全沉浸式体验，AR帮助在现实世界中叠加虚拟信息，MR能实现虚实切换，机器人能通过仿真肉身成为连通元宇宙的另一种渠道，脑机接口在医学领域的研究和应用也日益增多，不论是学习、工作，还是医学研究、疾病治疗，都可以搬到数字世界中，这便是元宇宙。由于当前各项技术发展具有了一定基础，企业和用户对于数字场景相较于前些年都有了较为明确的预期，有技术基础，也有需求推动，因此元宇宙并不是一个伪命题，而将成为实实在在的真实世界的拓展。

说回“元宇宙”和医疗的关系，既然元宇宙和虚拟世界密不可分，那我们不妨先回顾一下VR+医疗。

2016年VR/AR站上风口，从硬件到内容到场景，开发者、资本、传统行业参与其中，虽然直到现在VR/AR产业的发展可能也没有达到曾经一部分人的预期，但不可否认它们在游戏之外各领域的应用也在不断深入和壮大。以医疗为例，VR/AR的应用主要涉及到三大领域，一是临床应用，二是医学教育，三是疾病治疗。

• 5G的应用为远程医疗创造了条件，AR远程会诊系统、AR查房、VR监控远程观察和指导系统、AR车辆管控系统等应用，在新冠疫情常态化防控期间就发挥了巨大的作用，降低了交叉感染的风险。

• 在教学方面，VR医技训练、VR临床协同训练、MR临床系统平台化等进一步完善了专科医学教学。

• 在疾病治疗方面，VR更多的应用体现在康复医学、视力障碍、心理治疗等领域。

此外，还有VR企业将技术应用于新药研发，例如帮助科学家在分子水平的微小世界中观察化合物的互动方式，模拟和修改化合物的作用过程。VR+AI的应用也能帮助收集和分析大量医学数据，推动医学的发展。

近年来，VR硬件的性能不断改善，应用场景不断拓展，用户接受度也有很大提高。有报告显示，在培训、与手术机器人结合和可视化等应用的推动下，医疗VR市场正在快速增长。当前市场正以42.3%的复合年增长率增长，到2027年将价值358.7亿美元。

除了VR之外，其他技术也在不断推进医疗行业的智能化。

AI在药物研发、医学影像等领域带来了明显的效率提升。科技巨头也进行了许多尝试，微软的Mesh平台正尝试融合混合现实，研究如何将增强现实和虚拟现实结合提供更好地提供个性化医疗，甚至完全模拟“物理现实”，HoloLens 2也多次展现了在诊疗中的应用潜力。Facebook改名Meta后不久，扎克伯格又宣布推出一款机器人皮肤ReSkin，可做成任意形状应用到机器人手指、手套等地方，都可以获得任何物体的触感，还可收集数据。经过触觉技能训练的人工智能模型将可以执行需要高灵敏度的任务，包括在医疗机构工作。

所以元宇宙状态下，线上和线下，现实世界和虚拟世界会实现无缝融合、联通，人与机器、人与人的关系可能也会发生重构，医疗领域当然不可避免随之发生变化。远程医疗、虚拟医疗、远程护理和监控、数据驱动医疗、甚至是医疗保险、医患关系等领域都将会出现更加深入、更加精确的新应用。

普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。在推动元宇宙形成发展的过程中，不仅能够促使软硬件、技术的创新，脑机接口的发展，XR领域也将迎来内容生态的增长。

但是，硬件的突破，技术、算法的进展，场景的拓展，以及内容的低成本、快速生产，这些都需要一定的周期，也可能会出现参差的局面。专家预测，元宇宙的发展要经历萌芽、成长、成熟三个阶段。

当前处于萌芽阶段，有简单的虚拟现实内容、能实现虚拟场景下简单的人与人的交互。到成长阶段，可以进行复杂的人与人的交互，以及简单的人际交互。到成熟阶段，人、机器能在元宇宙场景下高度互动。进入到成长阶段，就需要10-20年的时间，距离元宇宙真正形成也还需要相当长的距离。

而当前正是一个“眼看它起泡沫”的阶段，各个领域，越来越多的企业争相成为元宇宙的“亲戚”，而医疗行业需要的更多的是冷静。

新的技术趋势在泡沫堆积阶段常常会带来一些本末倒置的东西，比如曾经的互联网医疗，就有不少参与者着眼于线上提供健康服务，脱离实体医院，脱离了医疗的本质，只能在外围徘徊。

元宇宙形成之前的未来几十年，在人口、政策、经济、社会、法制、医学发展等各种条件作用下，医疗体系也会发生巨大的变化，相应的，技术应用也将面临不同环境，但事关人的生命安全，且包含大量敏感数据，医疗领域任何技术的应用每一步都必将面临严格的监管。即便元宇宙是大势所趋，技术、内容、企业在社交、娱乐等方面大展拳脚的时候，医疗领域也势必会维持一种“高姿态”，严格把关应用门槛。

元宇宙不只是大企业的游戏，也不是仅仅是初创企业的机遇，更需要传统行业的参与。展望未来的同时，立足当下，努力解决一切医疗信息化、数字化、智慧化过程中面临的问题，推动传统医疗行业扎实走好数字化转型的每一步，是创造医疗“小元宇宙”的起点，也是与整个社会元宇宙的衔接的基础。