近日，英国金融时报报道称，OpenAI及其联合创始人山姆·奥特曼正准备投资一家公司，该公司将通过连接人脑和计算机来与埃隆·马斯克的Neuralink展开竞争。

据三位直接了解该计划的人士透露，这家名为Merge Labs的新公司正以8.5亿美元的估值进行新一轮融资，预计其中大部分资金将来自OpenAI的风险投资部门。

两位知情人士表示，奥特曼一直鼓励这项投资，并将与亚历克斯·布兰尼亚（Alex Blania）共同推动项目启动。布兰尼亚负责运营的“World”项目，是一个基于眼球扫描的数字身份识别系统，此前也得到了OpenAI的支持，曾共同推动世界币（World Coin）加密货币项目。

他们补充说，奥特曼将共同创立这家公司，但不会参与新项目的日常运营。

Merge是众多新兴公司之一，这些公司希望利用人工智能的最新进展来构建更有用的脑机接口。它的名字来源于许多硅谷人士所描述的“合并（the merge）”，即人类和机器融合的时刻。奥特曼在2017年发表了一篇关于该主题的长篇博客文章，推测那个时刻最早可能在2025年到来。今年，他在另一篇博客文章中指出，由于最近的技术进步，我们可能很快就会拥有“高带宽脑机接口”。

该公司计划从OpenAI和其他投资者那里筹集2.5亿美元，不过目前谈判尚处于初期阶段。奥特曼本人不会参与投资。

这家新公司将直接与马斯克的Neuralink展开竞争，Neuralink致力于实现人脑与计算机的直接连接。Neuralink正引领着脑机接口行业，而Precision Neuroscience和Synchron等多家初创公司一直在努力追赶。

今年早些时候，Neuralink以90亿美元的估值融资6.5亿美元，其投资者包括红杉资本、Thrive Capital和Vy Capital。奥特曼此前也曾投资过Neuralink。

脑植入技术已有数十年的历史，但近年来人工智能和用于采集脑信号的电子元件领域的重大突破，为其在实际应用中发挥更大作用带来了希望。